STR-бочка: как старой бочке возвращают жизнь

STR расшифровывается как shaved, toasted, re-charred – «сострогана, тостирована, обуглена заново». Это способ восстановить бочку, которая уже прошла один или несколько циклов выдержки и частично исчерпала свои активные вещества. Сначала с внутренней поверхности древесины срезают несколько миллиметров слоя, который впитал остатки прежнего содержимого – вина, хереса или чего-то ещё – и потерял часть своей отдачи. Затем свежеобнажённое дерево тостируют, постепенно прогревая без открытого огня, а на финальном этапе обугливают – воздействуют открытым пламенем, создавая новый угольный слой на поверхности.

Смысл процедуры в том, что дерево, отдавшее свои активные соединения за несколько предыдущих заливок, снова начинает работать почти как новое. При строгании обнажается более глубокий слой древесины, до которого предыдущие циклы выдержки не добирались, и именно там сохраняются нетронутые запасы ванилина и дубовых лактонов (whisky lactones) – соединений, отвечающих за кокосовые и сладковато-древесные ноты. Повторный обжиг активирует эти вещества так же, как это происходит при обжиге совершенно новой бочки.

Приём особенно распространён у молодых винокурен, у которых нет доступа к большому запасу свежих бочек или средств для их регулярной покупки: STR-обработка позволяет получить быстрый и заметный результат из уже имеющейся, использованной тары, вместо того чтобы закупать новый дуб.

Метод связывают с именем доктора Джима Свона (Jim Swan) – шотландского химика, которого в отрасли звали «Эйнштейном виски». Он консультировал молодые винокурни по всему миру, от Тайваня до Уэльса и Англии, и занимался ровно этой задачей: как получить зрелый вкус, не имея в запасе двадцати лет выдержки. STR – одно из его решений.